联邦快递于1971年成立，当时创始人史密斯才27岁。创业的前五年诸事不顺，公司累积亏损三千万美元，史密斯被银行控告诈欺背信，被家人控告侵占，执行长职位为投资机构派代表取代。但史密斯坚持创业愿景，以极大的热忱凝聚员工同甘共苦的共识，以诚恳态度与极大耐性与投资人沟通，化解一波又一波的危机，终于成就伟大的事业，并实现快递业“隔夜送到”的典范经营模式。
许多探讨联邦快递的个案，大都指出转运中心式(Hub-and-Spokes System)的创新经营模式以及史密斯的领导风格，是联邦快递创业成功的关键因素。史密斯在耶鲁大学二年级时的一份期末报告中，就提出这种将货物集中于转运中心后再出货的经营构想。不过他的教授却告诉他“这个构想虽然很具创意，但因为不可行，所以只能给C以下的成绩”。他的教授在评语中还指出，一份好的创业构想，先决条件是必须要可行的。
事实上，转运中心构想，并不是史密斯首先发明的。美国航空公司(American Airlines)在1984年，于堪萨斯（Kansas）就曾试行过这样的制度，印度邮局与法国邮局也是用这样的方式营运。而史密斯说，他是先看到银行将支票集中于票据交换中心的作业方式，才认为航空快递业也可以采取类似的运作模式。
显然重大创新的构想大都是已经存在多时，只是被许多人认为是不可行的。转运中心的构想并不是一个伟大神奇的发现，不过当时所有的快递业者都以为那是不可行的，因为不符合经济效益，同时顾客也无“隔夜送到”的强烈需求。
创业家最大的贡献在于“化不可能为可能，”他的秘诀在于“远见、时机、冒险精神、执行能力”。确实在70年代初期，顾客并没有主动提出“隔夜送到”的需求，但史密斯相信顾客会欢迎这样的服务产品，并且未来快递市场竞争的关键必然在于速度。
采用转运中心营运模式的一项主要困难，就是需要相当的经济规模，也就是说需要极大的投资金额。但“隔夜送到”的初期市场需求却还看不到，当时法令也还限制航空货运的载货量规模，也就是说史密斯所要面对的创业投资风险将非常高。
史密斯成功之处在于他勇于利用理性分析与坚强的毅力，来降低创业风险。他委托研究机构替他验证转运中心营运模式的可行性，并且用这些事实数据以及他个人极大的热情，说服投资者提供资金，最后筹措到五千两百万美元的创业资金。
刚开始创业的第一个月，就产生四百四十万美元的亏损，但这丝毫不影响史密斯对于创业愿景的信心。他还将自己家族企业的股票都全部低押借贷，这种坚持信念，应该是转运中心营运模式得以获得实现的最关键因素。
因为史密斯的坚持，以及转运中心模式改变航空货运业的营运方式，最后导致美国政府配合业界需求，修订航空法，解除对于空运业的限制。这充分说明再好的创业构想，如果没有经过创业家的实践，也是无用的，显然创业家对于经营模式创新以及产业环境创新是具有重大贡献的。
创业不是一个人的行为，塑造愿景，沟通与宣扬愿景，说服他人共同追随愿景，是创业领导人的重要职责。创业者的领导统御与沟通能力影响创业成败至钜，而许多创业个案显示，创业者的冒险犯难精神与领导统御能力与其人格特质、经验背景有密切的关系。
检视联邦快递创业的过程，其中充满无数的困难，而史密斯能一一克服这些困难，与他大学毕业后的四年军旅生涯有密切的关系。这四年大半时间是在越南战场上渡过，他担任过飞行员，在海军陆战队被升迁为上尉连长，因骁勇善战获得六枚勋章。他自己说，在战场上才能充分体认到人性与友情的真谛，而这样的经验使他在经营危难中，仍然能够凝聚团队成员的向心力，并进而坚持至事业成功为止。
联邦快递成功故事带给创业者最重要的启示是“伟大的创业构想并不难产生，但实现创业构想却需要一位能够塑造愿景、坚持信念，并且具有领导团队魅力的伟大创业家。因此培育创业家，将是发展创业型社会所要面对的最重要的挑战。”
来源
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